Michael M. was rustig en verlegen maar beheerde ondertussen website DarkScandals vol kinderporno en verkrachtingsvideo’s

Een Amerikaans onderzoek naar een website op het darkweb waar video’s met kinderporno en verkrachting konden worden gekocht en geüpload leidde afgelopen maart tot de arrestatie van een 32-jarige man uit Barendrecht. Niets leek er op dat Michael M., die door bekenden omschreven wordt als een rustig en verlegen persoon, zich online bezig hield met gruwelijke praktijken. Naast dat hij een rijk sociaal leven had, stage liep als jongerenwerker en werkte op verschillende festivals die hij zelf ook regelmatig bezocht met vrienden, bleek hij een website te runnen waar video’s op stonden waarbij de grootste eis was dat de meisjes of vrouwen onder dwang seksuele handelingen verrichten. Zijn arrestatie kwam als een schok. Maar de Amerikaanse autoriteiten zijn ervan overtuigd dat Michael M. de persoon achter de website DarkScandals is.

Onderzoek ‘Welcome to Video’

Michael M. beheerde de website DarkScandals op het darkweb. De website werd ontdekt door de Amerikaans autoriteiten in een onderzoek naar de vanuit Zuid-Korea beheerde website; ‘Welcome To Video’. Deze website zou een van de grootste kinderporno websites wereldwijd zijn. Sinds het neerhalen van de site in 2018 hebben de Britse, Koreaanse en Amerikaanse autoriteiten geprobeerd de gebruikers van die website te achterhalen. Een van die gebruikers bleek afkomstig uit Washington. De man bekende dat hij inderdaad meerdere video’s van de kinderporno website had gedownload. En bleek daarnaast ook gebruik te hebben gemaakt van de toen nog onbekende website DarkScandals. Het onderzoek leidde naar deze door de Nederlander Michael M. beheerde website door de virtuele betalingen met cryptovaluta van de man uit Washington te onderzoeken. Hieruit bleek dat hij in maart 2016 een betaling van 0.15 Bitcoin had overgemaakt naar de DarkScandals website.

Mr. Dark

In het onderzoek naar de DarkScandals website bleek deze in het beheer te zijn van iemand die zichzelf Mr.Dark noemde. Naast een website op het darkweb was er ook via het reguliere internet de website DarkScandals. com (later omgezet in DarkScandals. co) te bezoeken. Michael M. beheerde beide websites sinds 2012. De websites adverteerden video’s te hebben van meisjes vanuit de hele wereld die via chantage of verkrachting onder dwang seksuele handelingen uitvoerden. De content werd in een pakket aangeboden en kon op twee manieren verkregen worden. Door te betalen, of door zelf nieuwe video’s te uploaden. Die moesten dan weer eerst door de beheerder Mr. Dark worden beoordeeld.

De video’s moesten daarnaast nog aan specifieke eisen voldoen om te worden goedgekeurd. Zo moest degene in de video echt verkracht worden en de handeling tegen de wil van die persoon zijn uitgevoerd. In het geval van chantage moest er bewezen worden dat deze ook daadwerkelijk had plaatsgevonden door het sturen van desbetreffende chatberichten die dit konden ondersteunen. De video’s mochten niet geacteerd zijn en niet beschikbaar zijn op andere makkelijk toegankelijk websites of al aanwezig zijn op de DarkScandals website zelf. Een andere regel was dat het gezicht van het slachtoffer zichtbaar moest zijn.

De voorkeur ging daarnaast uit naar video’s die door de uploaders zelf gemaakt waren. Mocht de persoon die de video aanleverde zelf hierin zichtbaar zijn, dan bood de website zelfs de mogelijkheid om deze aan te passen. Video’s met doden, fake-video’s, amateurs of met masturbatie werden dan weer niet op prijs gesteld. Nadat klanten hun eigen content hadden geüpload kregen ze binnen 24 tot 48 uur een email met een download link waarmee ze het naar hen gestuurde pakket konden downloaden.

Tekst gaat verder onder foto.

Undercoveroperatie

Via een undercover operatie hebben Amerikaanse politieagenten in 2018 vervolgens een pakket besteld via DarkScandals, zo blijkt uit rechtbankstukken. Hiervoor werd voor ongeveer 25 dollar aan Bitcoins betaald. De downloadlink voor het bestelde pakket kwam vanaf het emailadres [email protected] die gehost bleek te zijn bij een anonieme email service in Duitsland. Uit de inhoud van het toegestuurde pakket bleek dat DarkScandals handelde in video’s met gruwelijke kinderporno en verkrachtingen.

De inhoud van de video’s logen er niet om. Zo bleek op een van de video’s een meisje van ongeveer 14 jaar te zien die gechanteerd was om voor haar webcam seksuele handelingen uit te voeren. Ook een meisje op een van de andere video’s bleek te zijn gechanteerd tot seksuele handelingen voor de camera. Dit slachtoffer was eveneens slechts rond de 14 jaar. In de andere video’s werden vrouwen verkracht, vaak terwijl ze buiten bewustzijn waren. Een van de slachtoffers werd zelfs gepenetreerd met een honkbalknuppel waardoor ze diverse verwondering op liep. De video’s hadden niets verhullende namen zoals “drunk passed out girl violated with bottle”.

Ruim 1,6 miljoen inkomsten

De Amerikaanse autoriteiten hebben vervolgens een hoop onderzoek gedaan om te proberen de identiteit van Mr. Dark te achterhalen. Volgens de website werd er gebruik gemaakt van drie verschillende anonieme data-transfer services. Zo kon worden achterhaald dat de beheerder van DarkScandals op 29 september 2014 een account heeft aangemaakt op een van deze anonieme data-transfer services om foto’s en video’s met zijn bezoekers te kunnen uitwisselen. Betaling voor deze gruwelijke beelden gebeurde via de cryptovaluta Bitcoin of Ethereum. In totaal ontving de website 1650 betalingen zo bleek uit het onderzoek. Michael M. verdiende hiermee 188.6631 Bitcoins met ten tijde van zijn arrestatie in maart 2020 een totale waarde van 1,6 miljoen dollar en 27.724 Ethereum met een totale waarde van 5.730,96 dollar.

Voor november 2013 konden gebruikers van DarkScandals nog betalen met fiatgeld zoals Britse ponden, euro’s en dollars. Na november 2013 moesten de betalingen via Bitcoin gedaan worden. Het Bitcoin account waar de betalingen naartoe moesten worden gestuurd bleek te zijn aangemaakt door Michael M. Daarnaast bleek hij de cryptovaluta via cryptobeurzen weer om te zetten in fiatgeld via verschillende accounts. Deze accounts bij de cryptobeurzen bleek hij te hebben aangemaakt met zijn eigen persoonlijke gegevens.

Tekst gaat verder onder advertentie.

Persoonlijke gegevens

En dat gebruiken van zijn eigen persoonlijke gegevens bleek hij tijdens het onderzoek nog meerdere keren te hebben gedaan. In de Amerikaanse rechtbankstukken is te lezen dat uit het onderzoek bleek dat zijn persoonlijke email werd geopend via meerdere ip-adressen vanuit Nederland. Via datzelfde emailadres communiceerde hij over het onderhoud aan de DarkScandals websites en had hij contact met de domeinhost van de DarkScandals website op het reguliere web.

Daarnaast bleek hij in januari 2018 via datzelfde emailadres hulp te hebben gezocht bij het implementeren van een video streaming service op een website. De DarkScandals website op het reguliere web blijkt in de periode van 2018-2019 inderdaad gebruik te hebben gemaakt van zo’n video streaming service. In 2019 werd diezelfde DarkScandals website op het reguliere web omgezet van een .com domein naar een .co domein. Michael M. blijkt in 2019 een bedrag te hebben overgemaakt naar een hostingbedrijf in Amerika om de website te hosten.

Tekst gaat verder onder afbeelding.

Onderzoek Nederland

Uiteindelijk kon de identiteit en het adres van Mr. Dark achterhaald worden. De Amerikaanse autoriteiten bleken op zoek te zijn naar de 33-jarige Michael M. uit Barendrecht. Het team Kinderporno en Kindersekstoerisme van de politie Den Haag, het Landelijk Parket van het Openbaar Ministerie in Nederland en de FIOD hebben vervolgens informatie ontvangen van Europol en opsporingsautoriteiten in de Verenigde Staten van Amerika, om tot de opsporing en vervolging van de Nederlander te komen en de website DarkScandals offline te halen. De FIOD en het OM bleken Michael M. al in het vizier te hebben verband met twee belastingfeiten die hij gepleegd zou hebben. Op 9 maart 2020 werd hij in zijn woning opgepakt en werden de twee websites offline gehaald. Sindsdien is het onderzoek naar hem en de website DarkScandals onverminderd doorgegaan.

Het openbaar ministerie verdenkt de Barendrechter inmiddels ook van het zelf maken van enkele van deze gruwelijke video’s. Elf Nederlandse minderjarige meisjes zijn door hem stiekem gefilmd terwijl ze seksuele handelingen verrichten voor de webcam. Hierbij moesten ze ook allerlei voorwerpen bij zichzelf inbrengen. Met twee van die meisjes sprak hij ook persoonlijk af. Tijdens deze ontmoetingen moest een van de meisjes onder dwang seksuele handelingen verrichten. Michael M. zou deze vervolgens stiekem hebben gefilmd met een verborgen camera.

Chantage

Hij lokte de tienermeisjes door zichzelf voor te doen als een meisje dat werd afgeperst door een jongen die naaktfoto’s van haar zou bezitten. Om te voorkomen dat de naaktfoto werd doorgestuurd zou het meisje zelf weer naaktfoto’s van andere meiden moeten sturen. In werkelijkheid probeerde Michael M. zo in het bezit te komen van de naaktbeelden van de minderjarige meisjes. Wanneer dit lukte werden ze zelf bedreigd en gechanteerd om meer beelden te maken.

Michael M.

Het gedrag staat mijlen ver af van hoe Michael M. zichzelf op het voor iedereen zichtbare web profileerde, als een hardwerkende en studerende jongen. Zo liep hij in de periode dat hij de DarkScandals website opstartte stage als jongerenwerker bij verschillende organisaties. Daarnaast had hij een eigen reclame en marketingbureau. Op zijn social media accounts is een man te zien met een rijk sociaal leven die geregeld naar festivals gaat en over veel vrienden lijkt te beschikken. Hij zou volgens een kennis ook veelvuldig werkzaam zijn geweest op deze festivals in voornamelijk Rotterdam. Daar regelde hij dan dat zijn vrienden zonder moeite binnen kwamen en was vaak backstage te vinden.

Hij wordt door hen omschreven als een rustig, vriendelijk en verlegen persoon. Iemand die vaak een luisterend oor bood en eigenlijk niet anders was dan ieder ander. De verdenkingen waarvoor hij gearresteerd werd kwamen voor hen dan ook als een schok. Niemand van zijn bekenden had eerder gemerkt dat hij zich met kinderporno en verkrachtingsvideo’s bezig hield. Hoewel hij soms wel mysterieus leek werd dit vooral afgeschreven op zijn stille en verlegen karakter.

DarkScandals

Zo stil als hij volgens zijn vrienden was, zo gruwelijk was de website die hij oprichtte. Online is nog genoeg info te vinden over de inmiddels offline gehaalde website op het reguliere web. Volgens DarkScandals zelf is de website al online vanaf 2010, zo is te zien op nog beschikbare screenshots. Het begon als een gratis forum voor het delen van extreme content. In 2011 is er echter de overstap gemaakt naar het darkweb omdat veel bezoekers van het forum zich zorgen maakten over hun privacy.

Geld om eigen servers te betalen ontbrak, volgens info op de site. In 2018 werd er een videosite gemaakt op het domein van DarkScandals.co. Maar na één jaar is toch besloten te focussen op het verkopen van de pakketten via het darkweb. De kosten waren namelijk veel hoger dan de inkomsten, aldus DarkScandals die zichzelf profileert als pornosite. Volgens de info is de website totaal legaal en staat er geen enkele content op van meisjes onder de 18 jaar.

Rechtszaak

Vandaag moest Michael M. zich opnieuw in Nederland voor de rechter verantwoorden. Het ging om een tussentijdse zitting, de inhoudelijk behandeling zal vermoedelijk later dit jaar plaats vinden en meerdere dagen in beslag nemen. Het openbaar ministerie heeft inmiddels elf Nederlandse slachtoffers kunnen identificeren. Ook in Amerika zijn al enkele slachtoffers middels de beelden geïdentificeerd. Het beeld dat hij tijdens de verhoren laat zien zal in ieder geval wel enigszins overeenkomen met de beschrijving van een rustige en stille Michael M. door bekenden. tegenover de politie heeft hij tot dusver weinig losgelaten over zijn betrokkenheid bij de gruwelvideo’s.